金屬切削過程中，刀具切削部分受到高壓、高溫和劇烈的摩擦作用；當切削加工余量不均勻或切削斷續表面時，刀具還受到沖擊。為使刀具能勝任切削工作，刀具切削部分材料應具備以下切削性能：

① 高硬度和耐磨性

刀具要從工件上切下切屑，其硬度必須大于工件的硬度。在室溫下，刀具的硬度應在60HRC以上。刀具材料的硬度愈高，其耐磨性愈好。

② 足夠的強度與韌性

為使刀具能夠承受切削過程中的壓力和沖擊，刀具材料必須具有足夠的強度與韌性。

③ 高的耐熱性與化學穩定性

耐熱性是指刀具材料在高溫條件下仍能保持其切削性能的能力。耐熱性以耐熱溫度表示。耐熱溫度是指基本上能維持刀具切削性能所允許的最高溫度。耐熱性愈好，刀具材料允許的切削溫度愈高。

化學穩定性是指刀具材料在高溫條件下不易與工件材料和周圍介質發生化學反應的能力，包括抗氧化和抗粘結能力。化學穩定性愈高，刀具磨損愈慢。耐熱性和化學穩定性是衡量刀具切削性能的主要指標。

刀具材料除應具有優良的切削性能外，還應具有良好的工藝性和經濟性。

它們包括：

工具鋼淬火變形要小，脫碳層要淺和淬硬性要好；高硬材料磨削性能要好；熱軋成形的刀具高溫塑性要好；需焊接的刀具材料焊接性能要好；所用刀具材料應盡可能是我國資源豐富、價格低廉的。